上个月，Uber 收购了美国无桩共享电单车平台 Jump Bikes。收购后，Uber 的业务包括网约车、地铁、单车三项出行服务。只布局陆地上的交通远远不够，这一次，Uber 把目标对准了天空。
今天上午，Uber 宣布和 飞机制造商 Karem 达成合作，共同开发电动垂直起降装置，打造一款空中无人驾驶电动汽车，布局空中交通服务。在此之前，Uber 已经和飞机制造商 Embraer 和 Pipistrel Aircraft 、自主开发航空系统公司 Aurora Flight Sciences 、直升机公司 Bell 等达成合作。
Uber 开发的“飞行汽车”是直升机和普通飞机的混合体，可以垂直起降无需跑道助跑。交通出行首要考虑的就是安全，这台“飞行汽车”上放了四个对称的水平旋翼，尾部还有一个旋翼来提供推力，即使一个旋翼坏了，其他的旋翼也能够保证它安全着陆。
长途通勤是大城市的通病。以美国为例，2017 年，旧金山平均每个人通勤时间为 230 小时，这不仅是体力上的消耗；据美国预防医学杂志的一项研究发现，通勤超过10英里的人，会增加血压升高的几率。Uber “飞行汽车”想要提高长途出行的效率，节约通勤时间，降低能源浪费。
出行成本是用户最关注的问题。Uber 在设计生产的每个环节都尽可能的缩减成本：在该“飞行汽车”的设计上，Uber 通过在飞机周围安装 8 - 10 个小型电动机以取代传统的的气体动力发动机，通过改变气流，提高电机工效；在生产上，Uber 基于对市场的判断，认为首批可以生产数千台飞行设备，这种批量化生产可以有效降低生产成本；此外，飞行汽车以电力驱动运行，能够缩减燃料和维护的费用。由此，每位乘客每英里的出行成本可以低至 5.73 美元。
Uber “飞行汽车”将于 2020 年在达拉斯和洛杉矶进行商业测试，并计划于 2023 年在达拉斯、弗里斯科、德克萨斯和洛杉矶正式商用，每一班次可由四个人乘坐。
人类从来没有停止过对更高效出行方式的探索：地铁分解了地上交通拥堵的压力，马斯克正在挖掘的地下隧道，可以将从华盛顿到纽约车程缩短至 29 分钟；这次 Uber 想做的“空中汽车”又以全新的角度试图解决远程通勤的问题。
无独有偶，除 Uber 外，由谷歌 CEO Larry Page 投资的飞行汽车 Cora 将于 2021 年试运营；德国创企 Volocopter 正在打造“空中出租车”系统；中国也在开发空中汽车项目 Ehang 184 和 Terrafugia 。交通领域未来的竞争，可能在天空。
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